Les proteïnes són les macromolècules biològiques cel•lulars més abundants i es caracteritzen estructuralment per estar formades a partir d’un grup de 20 molècules precursores, conegudes com els aminoàcids. L’agrupació i combinació d’aquests aminoàcids permet formar pèptids, oligopèptids i polipèptids fins a constituir estructures majors, que són pròpiament les proteïnes.

Si bé fins ara s’acceptava que la majoria d’aminoàcids es trobaven en la forma L-estereoisòmera, recentment s’ha demostrat que els D-aminoàcids també estan presents en animals i éssers humans en concentracions elevades i que compleixen funcions biològiques específiques. Dos D-aminoàcids, la D-serina i el D-aspartat, es troben en concentracions considerables en el sistema nerviós central. La D-serina s’ha demostrat rellevant per a l’activació fisiològica del receptor de NMDA (NMDAR) i per a tots els trastorns associats amb una funció alterada del NMDAR, com l’esquizofrènia, la isquèmia, l’epilèpsia i els trastorns neurodegeneratius. El D-aspartat, per la seva banda, a més del seu rol en el sistema nerviós central sembla jugar un paper en el desenvolupament i la funció endocrina. Tanmateix, la funció precisa d’aquests i altres D-aminoàcids en animals i humans requereix molta més recerca.

A la vegada que els D-aminoàcids exerceixen papers biològics, les alteracions en les concentracions de D-aminoàcids i de les enzimes que els modulen poden produir alguns trastorns i relacionar-se amb la patogènesi d’aquests trastorns. Així doncs, poden ajudar en el procés diagnòstic i proporcionar noves dianes terapèutiques. En conseqüència, la presència i el paper dels D-aminoàcids no només desafien antigues teories sobre la fisiologia dels mamífers sinó que també contribueixen a noves i interessants perspectives de les malalties humanes.

Sobre aquesta línia d’investigació tan nova hi treballen especialment científics japonesos (els D-aminoàcids estan presents en aliments de la dieta nipona) i europeus. La Fundació Dr. Antoni Esteve va reunir a nou experts procedents d’Europa en el seu vuitè Esteve Foundation Discussion Group, que va tenir lloc a S’Agaró el 8 i 9 d’octubre de 2014, per intercanviar les seves últimes troballes sobre D-aminoàcids i preparar el terreny per a una publicació científica conjunta.

Aquests foren els nou investigadores que assistiren a la cita:

Tom J de Koning (coordinador)
Department of Genetics
University Medical Center Groningen
Groningen, Holanda

Jean-Pierre Mothet (coordinador)
Team ‘Gliotransmission & Synaptopathies’
Aix-Marseille University
Marsella, França

Francine Acher
Laboratoire de Chimie et Biochimie
Université Paris Descartes
París, França

Jacqueline de Belleroche
Neurogenetics Group, Division of Brain Sciences
Imperial College London
Londres, Regne Unit

Manuel Palacin
Institut de Recerca Biomèdica
Fundació Institut de Recerca Biomèdica
Barcelona, Espanya

Loredano Pollegioni
Dept. of Biotechnology and Life Sciences
Università degli Studi dell’Insubria
Varese, Itàlia

Alessandro Usiello
Biotecnologie Avanzate
CEINGE
Nàpols, Itàlia

Herman Wolosker
The Ruth and Bruce Rappaport Faculty of Medicine
Haifa, Israel