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POL MORALES | Artículo original

Era fácil de prever que la pandemia que ha trastocado nuestras vidas desde que llegó en 2020 se convertiría en un acontecimiento histórico sin precedentes y que toda la ciencia a su alrededor tendría un altísimo impacto social. Pero faltaban cifras concretas. Como las que ofrece el estudio elaborado por la Fundación Dr. Antoni Esteve y que ha liderado el investigador y comunicador científico Gonzalo Casino. Entre sus resultados se destaca que siete artículos científicos sobre fármacos para la COVID-19 de los 627 que se han publicado desde que estalló la crisis sanitaria global se han colocado entre los 100 de más impacto social de la historia. La investigación se presentó en el congreso de la Asociación Europa de Farmacología Clínica y Terapéutica que se celebró en junio en Atenas.

El estudio muestra que los ensayos clínicos sobre fármacos y, especialmente, sobre vacunas para la COVID-19 están entre los artículos que más impacto han tenido en las noticias, las redes sociales y otras plataformas digitales, monitorizados por Altmetrics, una de las principales compañías de métricas alternativas. Dos de los artículos sobre vacunas para la COVID-19 publicados en las dos revistas médicas de referencia, The Lancet (vacuna Sputnik V) y New England Journal of Medicine (vacuna de Pfizer), fueron el primero y el segundo con mayor impacto social, respectivamente, de todos los publicados por dichas revistas desde 2010, cuando se empezaron a registrar las métricas alternativas.

Utilizando la base de datos Clarivate Web of Science (WoS), se identificaron los 627 ensayos clínicos sobre vacunas y otros fármacos para la COVID-19 publicados hasta el 11 de diciembre de 2021. De estos artículos se registraron todas las variables incluidas en el algoritmo que mide el Altmetric Attention Score (AAS), un sistema de puntuación que evalúa la atención mediática y digital fuera de la esfera académica de 20 millones de artículos científicos.

Los resultados del análisis muestran que siete vacunas acapararon el 58,3% del impacto social de los 50 ensayos más citados en WoS. El 32,1% del impacto social corresponde a los ensayos de antivirales, el 4,5% a los de inmunomoduladores, el 3% a los de anticuerpos monoclonales y el 2,1% a los de terapias combinadas. Finalmente, cabe destacar que 25 de los 50 artículos analizados fueron publicados en el New England Journal of Medicine y otros 10 en The Lancet, y que ambas revistas acapararon el 44,3% y 38,1%, respectivamente, del impacto social de los 50 artículos.

Estos hallazgos se enmarcan en el proyecto “Medicamentos y prensa” iniciado en 2017 desde la Fundación Dr. Antoni Esteve con la participación de Gonzalo Casino, de la Universitat Pompeu Fabra y el Centro Cochrane Iberoamericano (Barcelona). El proyecto busca analizar la información sobre medicamentos publicada en la prensa española, con el objetivo final de poder mejorarla.

En el marco de este proyecto, se publicó en 2018 una lista de comprobación de 21 puntos para evaluar la calidad de la información sobre fármacos en la prensa y aportar unos criterios para mejorar esta información. Posteriormente, se analizó cuantitativamente el espacio que ocupan los medicamentos en la información que publica la prensa general, económica, especializada y profesional española durante un periodo de 10 años. También se objetivaron los temas de mayor interés sobre medicamentos abordados en la prensa, así como la atención prestada a la investigación clínica y preclínica, entre otros aspectos. Con este último estudio, se ha confirmado el elevado impacto social que han tenido los medicamentos sobre la COVID-19 a nivel global.